傈僳族现有人口55.74万多，云南就有55.71万人，其中将近一半聚居在怒江州，其余散居在丽江、保山、德宏、楚雄、大理等地。傈僳族为氐羌氏后裔，即藏缅语系的一支。公元八世纪时，其先民就居住在雅砻江、金沙江两岸的广阔地带，十五至十九世纪，逐渐迁移到澜沧江和怒江流域。狩猎在傈僳族的传统生活中占有重要地位，傈僳族男子都有高超的射弩技术。

    怒江僳族主要分布在福贡、泸水和兰坪县的一些乡镇，总人口为23万余人，占全州人口的51.04%。

    公元一至三世纪，傈僳族与彝族先民，居住在当时的越嶲、犍为、台登、邛都、定窄一带，即现在的西昌、冕宁一带。

    关于傈僳族的文献记载，最早见于（唐）樊绰《蛮书》卷四载“栗粟两姓蛮，雷蛮、梦蛮皆在茫部，台登城东西散居，皆乌蛮、白蛮之族种”。“栗粟两姓蛮”即今尚未形成统一的部落组织，尚以狩猎采集生活为主，还未进入农业社会。

    元明时期，傈僳族先后受丽江木土司与西藏农奴主之间进行了长期的争夺战争，沦为木氏土司农奴的傈僳族人民，因不堪兵丁和劳役之苦，在其氏族首领括木必的率领下，于1548年至1549年，跨金沙江、过澜沧江，翻碧罗雪山进入怒江。

    19世纪以来，傈僳族又进行了几次由东到西的大迁徙，一次是1803年（清嘉庆十八年）傈僳族恒乍绷起义后的大迁徙；一次1821年（道光元年）永北傈僳族唐贵起义后的大迁徙；另一次是1894年永北傈僳族丁洪贵、谷志四起义后的迁徙。
    继最早进入怒江的荞氏族“木必”家族之后，傈僳族中的虎、熊、竹、蜂、鼠、鱼等十八个氏族，也先后进入怒江，并成为怒江人口最多的一个民族。

    民族风俗：傈僳族阔什节和收获节

    阔什节是傈僳族的新年。节日里，打转秋、跳舞等都是傈僳族青年男女喜爱的体育活动。最有特色的是小伙子用弩箭射姑娘头顶上的鸡蛋，叫"穿针引线"，既显示了小伙子不凡的身手，更表露了姑娘敢以性命托付的信任之情。

    阔什节的另一奇异习俗是沙坑埋人。姑娘们要想知道小伙子心上人是谁，就群起把他埋入沙坑，只剩下个脑袋。谁来救他谁就是他的情侣。

   收获节(尝新节)，也是傈僳族的一个传统节日。每年的农历九到十月当新谷，玉米成熟收获时，家家户户要以黄酒尝新庆祝。庆祝活动时，无论男女老少都聚集在村寨草坪，烧起篝火，老人围这火堆讲述远古的故事，年轻男女则围成圈，歌舞欢跳。